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一款VR頭盔的全球之旅:起底Oculus供應(yīng)鏈帝國

時間:2016-08-10 09:25:36 來源:黑匣網(wǎng) 作者: 科技大爆炸

從設(shè)計、零部件制造,到組裝、運輸、銷售,VR時代的蘋果——Oculus頭盔的全球之旅背后,是世界上最讓人驚嘆的產(chǎn)業(yè)分工。

智能手機之后,誰是互聯(lián)網(wǎng)時代的下一個硬件風口?答案無疑是VR;VR世界里,誰是最耀眼的明星?答案無疑是被Facebook20億美元收購的Oculus。

在起步階段,Oculus被支持者們寄予厚望,有時被直接稱作VR時代的蘋果公司。但對普羅大眾而言,Oculus Rift這款明星VR頭盔依然神秘:它在何處量產(chǎn)?核心元件的供應(yīng)商有哪些?有無中國廠商參與到產(chǎn)業(yè)鏈之中?

答案隱藏在每一個Oculus Rift的全球之旅中。

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從設(shè)計、零部件制造,到組裝、運輸、銷售,一款頭盔的全球之旅背后,是世界上最讓人驚嘆的產(chǎn)業(yè)分工。Oculus Rift內(nèi)部的組件超過200個,在海外生產(chǎn)的零件估計占總數(shù)的90%。正是上百家幕后廠商與數(shù)萬參與者的共同協(xié)作,Oculus才能成為VR頭顯中的翹楚。

正是在這種背景下,Oculus與蘋果公司的類比才更具實質(zhì)意義。作為智能手機時代的明星產(chǎn)品,蘋果的iPhone手機在美國設(shè)計,日本公司提供關(guān)鍵零部件,韓國企業(yè)制造最核心的芯片和顯示屏,臺灣廠商供應(yīng)另外一些零部件,最后深圳的富士康工廠負責組裝。iPhone被空運到美國,再被深圳的手機作坊回收翻新再出售,最后被當作電子垃圾拆解回收。

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一部iPhone的全球之旅極大地改變了全球IT產(chǎn)業(yè)的格局,它讓ARM、LG、三星、富士康等幕后企業(yè)迅速崛起,另一些企業(yè)則因此相形見絀。現(xiàn)在,VR設(shè)備的供應(yīng)鏈條正以同樣方式重塑產(chǎn)業(yè)版圖。

黑匣網(wǎng)采訪多位離職或現(xiàn)職Oculus、外包商與供應(yīng)商員工,并從iFixit獲取了Oculus Rift的詳細拆解與評測報告,試圖還原出一款頭盔所走過的全球之旅。

美國加州長灘、爾灣

Oculus Rift的第一款原型設(shè)備是在車庫里設(shè)計并組裝的。2011年,在美國加州長灘的自家車庫里,年僅18歲的Palmer Luckey拼湊出一臺Oculus Rift的粗糙原型機。

當年簡陋的設(shè)備如今已成整個行業(yè)矚目的明星產(chǎn)品,一群專業(yè)人士聚集在位于加州爾灣的Oculus總部,不斷推動Oculus Rift走向成熟。

當年,在造出Oculus Rift的原型機后,Luckey把它寄給了3D游戲概念的締造者、《毀滅公爵》和《雷神之錘》的主程序員John Carmack。2012年6月,Carmack將這款早期產(chǎn)品原型帶到了E3游戲大展。

Rift最初在Kickstarter籌到了240萬美元,Palmer Luckey招募了自己的管理團隊,并正式成立Oculus。Luckey通常穿著涼鞋在Oculus 位于加州爾灣的辦公室里走來走去,正是在這里,他和同事們不斷完善Oculus Rift。

他們聘請了蘋果工程師Nirav Patel,他曾經(jīng)設(shè)計了一款使用陀螺儀、加速器和磁力計的運動追蹤器,能夠感應(yīng)玩家的頭部動作。Patel在Oculus幫助設(shè)計Rift 的大腦,這種追蹤器能夠迅速將運動數(shù)據(jù)簡化,可以用算法預測玩家的頭部動作并且預先渲染畫面,將延遲減少幾毫秒的時間。

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Oculus還將LCD(液晶顯示器)換成了AMOLED(主動有機發(fā)光二極體面板),這樣Rift就可以同時減少延遲和運動模糊的問題。Oculus的研發(fā)團隊使用了一個微型的外部攝像頭來追蹤頭部,而不需要基準標識的輔助。

讓Oculus Rift迎來革命性蛻變的,是Facebook的收購行動。在此之前,Oculus Rift只能算是VR極客們拼湊出來的嘗鮮之作,而被納入Facebook旗下后,Oculus Rift開始尋求量產(chǎn),全球電子產(chǎn)業(yè)也開始迎接這家初試鋒芒的巨頭。

2014年3月26日,F(xiàn)acebook宣布以約20億美元的總價收購Oculus。Facebook 的資金意味著Oculus不需要擔心立刻盈利的問題,曾經(jīng)Oculus的顯示器是從三星Galaxy S4s上直接卸下的,而現(xiàn)在Oculus有資格要求制造商生產(chǎn)一款為VR定制的顯示面板了。Oculus還在研發(fā)外掛的攝像頭功能和觸覺追蹤技術(shù),目標是讓玩家與虛擬世界互動并得到反饋。

瑞士日內(nèi)瓦、法國格勒諾布爾、意大利米蘭

Oculus Rift的核心芯片來自歐洲。芯片是VR設(shè)備的大腦,側(cè)重于對圖形的計算與渲染能力,用戶所看到的每一幀圖像都必須經(jīng)過核心芯片的解析與加工。

市場研究公司Insight 64首席分析師Nathan Brookwood表示,目前大多數(shù)VR頭盔芯片都是由以移動設(shè)備芯片或是PC芯片為基礎(chǔ)進行開發(fā)的。Oculus Rift與HTC Vive共享同一款核心芯片——意法半導體生產(chǎn)的STM32F072R8。

總部位于日內(nèi)瓦的意法半導體(STMicroelectronics)是歐洲最大的半導體供應(yīng)商,由意大利的SGS Microelettronica與法國Thomson Semiconducteurs兩家半導體公司在1987年合并而成。意法半導體的美國總部位于德州卡羅頓,亞太總部位于新加坡,大中華區(qū)總部位于上海。除了HTC與Oculus,意法半導體也是任天堂與索尼的供應(yīng)商。

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與所謂的“無廠半導體公司”不同,意法半導體擁有自己的半導體晶圓廠。意法半導體最重要的研發(fā)與制作中心位于法國格勒諾布爾和意大利米蘭,STM32F072R8也是在這兩地出爐。意法半導體大中華營銷項目經(jīng)理李烱毅向黑匣網(wǎng)網(wǎng)表示,盡管意法是世界10大半導體供貨商之一,但公司不是只接大單,初創(chuàng)企業(yè)是他們更重視的合作對象。

“老板都希望賣大量的產(chǎn)品,有更好的營收。比如說手機,它成長很快,但我們都預期它不會持續(xù)。一定要先有新的應(yīng)用,把我們的產(chǎn)品放進去,在手機這波高峰掉下來之后,我們才有另一波的高峰可以接上。”虛擬現(xiàn)實正是接續(xù)智能手機的下一個熱點。

日本東京、四日市

Oculus Rift的核心芯片需要處理大量數(shù)據(jù),因為VR內(nèi)容的分辨率和圖像質(zhì)量越來越高,在傳感器、顯示器等外圍設(shè)備上高速接收或發(fā)送大量的數(shù)據(jù)變得在所難免。針對這一需求,日東東芝為Oculus Rift提供了配套的橋接芯片。

東芝的芯片是市場上唯一能夠?qū)㈦娔X和機頂盒中所用的HDMI直接轉(zhuǎn)換成手機顯示屏所用MIPI-DSI接口的器件,并且不影響原有的圖像質(zhì)量。這相比于較早期的芯片集成度更高,賦予電路板更為小巧輕薄的設(shè)計,對于頭戴式設(shè)備尤為關(guān)鍵。

總部位于日本東京的東芝是日本最大的半導體制造商,同時為Oculus Rift與HTC Vive提供了TC358870XBG HDMI 轉(zhuǎn)MIP 接口電橋。Oculus Rift的開發(fā)套件Oculus Rift Development Kit 2采用了東芝的TC358779XBG HDMI至DSI的橋接芯片。

這些產(chǎn)品的生產(chǎn)線都位于東芝半導體的主力基地——日本三重縣四日市工廠。四日市因早期每月四日開放集市而得名,位于日本四大工業(yè)核心地帶之一的中京工業(yè)核心地帶,這一地帶的工業(yè)出貨額日本第二。

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TC358870XBG提供分辨率可達4K的Ultra HD畫質(zhì)(3840x2160),更新率達30fps。此外,該產(chǎn)品還支持60fps下的WQXGA (2560x1600)和120fps下的Full HD分辨率。其低延遲特性增強了虛擬現(xiàn)實產(chǎn)品的性能,保證了Oculus Rift以2160x1200、90 fps 執(zhí)行。若未達到穩(wěn)定的90 fps,玩家看到的畫面會出現(xiàn)間斷、撕裂現(xiàn)象,各項操作也會產(chǎn)生延遲,不但破壞游戲體驗,還會導致眼睛疲勞與頭痛。

臺北、臺中

Oculus想要打入的全球電子產(chǎn)業(yè)鏈條,在很長一段時間內(nèi)都被蘋果公司支配著。在這一鏈條上,臺灣企業(yè)是極為重要的一環(huán)。

在臺灣,一條北起北投士林科技園區(qū),向南延伸到南港經(jīng)貿(mào)園區(qū)、大內(nèi)湖科技園區(qū),以及東南部的內(nèi)湖科技園區(qū)的科技走廊,是亞洲最重要的高科技產(chǎn)業(yè)聚集地之一,也是世界上最主要的筆記本電腦及手機產(chǎn)業(yè)集散地。許多臺灣企業(yè)善于幾十年只加工電腦或手機中的一小道工序,并有一套獨到的成本控制方法。

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iPhone的許多零部件由臺灣廠商生產(chǎn)。與蘋果一樣,Oculus同樣喜歡臺資供應(yīng)商。IDC臺灣資深分析師江芳韻告訴黑匣網(wǎng):“蘋果一向希望控制供應(yīng)商的數(shù)量,這是因為蘋果希望產(chǎn)品信息的流通保持隱秘,而不希望供應(yīng)商將它的產(chǎn)品的信息很快透露出去?!?/span>

Oculus也一直追求保持神秘感,而臺資供應(yīng)商習慣嚴守客戶機密,工作效率高,高度服從客戶意志。已經(jīng)有兩家臺灣企業(yè)被整合進了Oculus的供應(yīng)鏈。臺北市的驊訊電子為Oculus Rift提供了USB 音頻控制器CM119BN,臺中市的華邦電子則提供了64Mb 串行閃存W25Q64FVIG。

虛擬現(xiàn)實應(yīng)用需3D音效支持,而驊訊正是臺灣主要的3D音效芯片供貨商。跟其他信息產(chǎn)品比較起來,音效是消費者可以立即感覺到的。驊訊電子早期以PCI多聲道音效芯片成為全球高階音效方案的主要供貨商,領(lǐng)先將杜比與DTS音效技術(shù)導入PC平臺。多年來,驊訊的毛利率一直維持在60%的高檔。華邦電子則搶下了Oculus Rift的NOR Flash獨家訂單,此前已經(jīng)拿下三星Galaxy S7全機種鏡頭模塊NOR Flash大單。

韓國京畿道、忠清道

Oculus與三星聯(lián)手推出了Gear VR,但二者的合作遠不止于此。

Oculus Rift采用了三星供應(yīng)的兩塊AMOLED屏幕面板,分辨率為2160x1200,分辨像素為456ppi。引人注意的是,Rift的光學鏡頭采用的是一組不可移動的非對稱鏡片。

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2016年初,馬克·扎克伯格在談到Oculus與三星的合作時,特別提到了OLED屏。他表示:“三星是唯一可以提供一定規(guī)模OLED屏幕的公司,OLED能為用戶帶來舒適而良好的VR體驗,其他任何一種屏幕、顯示器都不能提供這種體驗?!?nbsp;OLED的全名是有機發(fā)光二極管,與LCD(液晶顯示器)為不同類型的產(chǎn)品,前者具有自發(fā)光性、廣視角、高對比、低耗電、高反應(yīng)速率、全彩化及制程簡單等優(yōu)點。

Oculus Rift的屏幕更新率達90Hz,且為全局刷新,圖像顯示的延遲也只有2毫秒。正是由于三星OLED屏的支持,Oculus Rift的整體畫面相當流暢,沒有一般顯示器上的動態(tài)模糊或顫動等不好體驗。

Oculus Rift的鏡片還提供了寬廣的視野。透鏡間的距離可由設(shè)備底部的轉(zhuǎn)盤調(diào)整,以便適應(yīng)各類瞳孔間距。一副透鏡可適用于所有用戶,但有多種臉面接口,讓用戶的眼睛可被定位在不同的距離,Rift還允許用戶配戴眼鏡。

Gear VR、Oculus Rift、HTC Vive和Playstation VR,這四款主流VR設(shè)備都采用了三星的OLED顯示屏。UBI公司發(fā)布的2016年第一季度市場報告顯示,一季度全球整體OLED市場達到了9130萬片,其中三星占據(jù)95%。為了給這么多的客戶供貨,三星也加大了產(chǎn)能,來自Digitimes的報告顯示,到2019年,三星將把出貨量提升到5.6億片,較2015年增長114%。

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Oculus Rift、Gear VR等產(chǎn)品已經(jīng)讓三星確信,OLED將在虛擬現(xiàn)實時代大放異彩,這讓三星下定決心逐漸剝離LCD業(yè)務(wù)。三星公司的一位發(fā)言人表示,“三星已經(jīng)啟動退出LCD市場戰(zhàn)略”,OLED部門也將獨立門戶。

2016年末,三星將在忠清道投資建設(shè)大型OLED面板的生產(chǎn)設(shè)備。此外,還有消息稱三星已經(jīng)開始了第八代OLED面板的量產(chǎn)測試。黑匣網(wǎng)了解到,目前三星在韓國有6座面板廠,其中L6、L7、L8為液晶面板廠,A1、A2、A3為OLED面板廠。

山東濰坊

Oculus Rift的組裝是由中國的歌爾聲學完成,這里是所有零配件全球之旅的終點,也是最終成品全球銷售之旅的起點。

歌爾聲學的總部位于山東濰坊,是中國大陸唯一實質(zhì)參與國際VR供應(yīng)鏈的廠商,目前是Oculus、索尼的獨家ODM供應(yīng)商,Oculus、索尼負責提供產(chǎn)品的定義和指標要求。

多次調(diào)研歌爾聲學的安信證券TMT分析師安永平告訴黑匣網(wǎng):“歌爾聲學在VR產(chǎn)業(yè)鏈中參與的環(huán)節(jié)不僅是組裝,還包括供貨光學鏡頭與聲學組件,其競爭力在于整體的設(shè)計能力,專業(yè)統(tǒng)稱為ODM?!?/span>

歌爾聲學供貨的光學鏡頭由公司控股子公司歌崧光學提供,而聲學組件則是其傳統(tǒng)強項業(yè)務(wù)?!叭绻fOculus在VR的行業(yè)地位,相當于蘋果在手機行業(yè)的地位,那么歌爾聲學就相當于VR行業(yè)里做設(shè)計的富士康”。

中國的代工廠繼承了智能手機時代的供應(yīng)鏈遺產(chǎn)。一名前蘋果員工說,“需要1000個橡膠墊圈嗎?隔壁就有這樣的工廠。需要100萬個螺絲釘嗎?廠子就在一個街區(qū)之外。需要對螺絲釘做一點小小的改動嗎?三個小時就可以辦到。”這也正是歌爾聲學當初吸引Oculus與索尼的地方,它擁有24家國內(nèi)子公司、10家海外子公司和30000多名員工。

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從美國加州到瑞士日內(nèi)瓦,從日本四日市到臺灣臺北市,從韓國忠清道到山東濰坊,Oculus Rift走過了漫長的全球之旅。在梳理這一旅程時,黑匣網(wǎng)發(fā)現(xiàn), Oculus正試圖仿照蘋果建立一個完整的虛擬現(xiàn)實生態(tài)系統(tǒng)。

一個相對封閉的生態(tài)系統(tǒng)將由芯片、操作系統(tǒng)、軟件商店、零部件供應(yīng)廠商、組裝廠、零售體系、內(nèi)容開發(fā)者組成,為競爭對手們制造難以模仿的門檻。對于Oculus來說,一款VR頭盔所走過的全球之旅,供應(yīng)鏈是比夢想等詞匯更為現(xiàn)實的驅(qū)動因素。一個卓有成效的供應(yīng)鏈管控體系,可以保證VR頭盔的平穩(wěn)量產(chǎn)。而在零部件供應(yīng)上設(shè)置資金和時間壁壘,可以讓競爭對手無法及時跟進,保證Oculus在行業(yè)內(nèi)的領(lǐng)先地位。

要想成為VR時代的蘋果,全球之旅是Oculus必須完成的蛻變。


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