歡迎進(jìn)入新的虛擬現(xiàn)實(shí)

時(shí)間：2015-03-11 11:04:10 來源：作者：智能界

跟1994年的互聯(lián)網(wǎng)一樣，現(xiàn)在的虛擬現(xiàn)實(shí)正在跨越鴻溝，從小眾普及到大眾。

對(duì)于爭(zhēng)相把新技術(shù)推向市場(chǎng)的創(chuàng)業(yè)者和投資者來說，時(shí)機(jī)很重要。推向市場(chǎng)過早會(huì)讓人感覺這顯然是一個(gè)錯(cuò)誤。但是換個(gè)角度來看，當(dāng)今的許多最炙手可熱的技術(shù)公司實(shí)際上做的東西都是前人反復(fù)嘗試過了的，那些人都非常聰明，只是他們做的時(shí)機(jī)不對(duì)。

虛擬現(xiàn)實(shí)也是如此，這一技術(shù)的終極愿景已經(jīng)很清晰，但鑒于其夢(mèng)想超越了性價(jià)比的現(xiàn)實(shí)，在其漫長(zhǎng)的50年發(fā)展史里許多技術(shù)專家和公司的嘗試都失敗了。

坦率而言，VR已經(jīng)取得了非常大的進(jìn)展，盡管大部分都是在鮮為人知能承受高額成本的專業(yè)領(lǐng)域取得的，比方說軍事訓(xùn)練、資源勘探等等。但是進(jìn)入大規(guī)模市場(chǎng)的基本要求—低功耗計(jì)算、快速現(xiàn)實(shí)、微型、精確的傳感器這些東西卻從未得到滿足。感謝智能手機(jī)的供應(yīng)鏈，所有這些組件近年來都發(fā)生了快速的演變，現(xiàn)在低成本高質(zhì)量的緊湊型VR系統(tǒng)已經(jīng)成為了可能。消費(fèi)者VR真的很快就要來了，事情開始變得非常有趣。

觀察一種變革性的通用技術(shù)從象牙塔和行業(yè)應(yīng)用跳躍到更廣闊市場(chǎng)是很吸引人的。這種情況下往往總是出人意料，但是歷史可以為未來提供線索。如果把VR的演變跟互聯(lián)網(wǎng)進(jìn)行比較就可以發(fā)現(xiàn)，我們現(xiàn)在所處的時(shí)刻跟互聯(lián)網(wǎng)的1994年非常匹配。那時(shí)候，互聯(lián)網(wǎng)及其相關(guān)技術(shù)已經(jīng)在研究領(lǐng)域火了好幾年。但是盡管學(xué)術(shù)界分享了這些技術(shù)基礎(chǔ)，但這一學(xué)術(shù)性的網(wǎng)絡(luò)跟1990年代末的消費(fèi)者web是兩碼事。

我早在1993年就有了第一次的上網(wǎng)體驗(yàn)，那時(shí)候的互聯(lián)網(wǎng)可以稱為是Web 0.1，Netscape還沒有誕生，甚至也沒有跡象表明圖形化瀏覽器和超文本會(huì)成為web壓倒FTP或Gopher等協(xié)議的關(guān)鍵。這個(gè)繁榮前夕的互聯(lián)網(wǎng)體現(xiàn)出了與后繼者截然不同的認(rèn)知度和優(yōu)先級(jí)，可以回想一下，當(dāng)公眾開始上網(wǎng)時(shí)技術(shù)思潮發(fā)生了多大的轉(zhuǎn)變。開發(fā)的邏輯逐步但卻堅(jiān)決地從滿足學(xué)術(shù)和工程需求轉(zhuǎn)變到滿足營(yíng)銷人員、設(shè)計(jì)師和消費(fèi)者需求上。消費(fèi)者互聯(lián)網(wǎng)出現(xiàn)之前的許多關(guān)鍵設(shè)計(jì)選擇都非常的好，但有的在面對(duì)這一新的壓力時(shí)適應(yīng)性卻和糟糕。有些設(shè)計(jì)錯(cuò)誤隨著更好解決方案的出現(xiàn)而被擱置（基于表的頁(yè)面布局讓位于CSS），而有的我們至今仍在做斗爭(zhēng)。

VR正處在這個(gè)令人興奮且稍縱即逝的時(shí)刻，時(shí)代看似準(zhǔn)備到來，但與VR采用的形態(tài)性質(zhì)以及社會(huì)經(jīng)濟(jì)學(xué)影響有關(guān)的每一個(gè)重要問題卻仍未得到回答。

跟1994年一樣的互聯(lián)網(wǎng)一樣，VR正準(zhǔn)備越過那道從小眾到大眾的鴻溝。High Fidelity的Philip Rosedale指出，迄今可能已經(jīng)有100萬(wàn)人嘗試過VR，但是用不了幾年這個(gè)數(shù)字也許就會(huì)超過10億。正如互聯(lián)網(wǎng)一樣，這種規(guī)模下這一技術(shù)社會(huì)化動(dòng)態(tài)非常不一樣。這一點(diǎn)比較一下一支擁有現(xiàn)代工具和平臺(tái)的小型web開發(fā)團(tuán)隊(duì)與20年前的生產(chǎn)力水平就知道了。這并不僅僅是因?yàn)楝F(xiàn)在的東西便宜得多容易得多了，而且還因?yàn)槌汕先f(wàn)看似無聊或瘋狂的想法現(xiàn)在都可以用最小的風(fēng)險(xiǎn)去嘗試了。當(dāng)然，有時(shí)候你得到的是ChatRoulette，但有時(shí)候你也會(huì)得到Snapchat。

不過拿互聯(lián)網(wǎng)來打比方只能到此為止了。接下來我們?cè)僮屑?xì)觀察一下目前的VR現(xiàn)狀。

人。除了學(xué)術(shù)界，VR現(xiàn)在已經(jīng)被狂熱分子和創(chuàng)新者牢牢把握：這些人愿意竭盡全力攻關(guān)開發(fā)級(jí)的硬件，愿意騰出時(shí)間去處理瑣碎的系統(tǒng)配置和設(shè)備集成問題。整個(gè)生態(tài)體系基本上屬于由獨(dú)立開發(fā)者、硬件初創(chuàng)企業(yè)、播客等組成的手工業(yè)形態(tài)，各人都在各盡其職去傳播VR的好處。不過未來2、3年VR創(chuàng)造者以及用戶的群體、技能水平還有認(rèn)知度都會(huì)有大幅的提高。這種情況下，開發(fā)議程將會(huì)演變?yōu)榉从掣笙M(fèi)者群體的需求，首先是早期采用者，然后是更大的市場(chǎng)。會(huì)有新的人和組織獲得影響力，其目標(biāo)和方案也將更加契合這個(gè)新興的環(huán)境；現(xiàn)在已經(jīng)在新興的WebVR努力中初現(xiàn)端倪，web設(shè)計(jì)師和開發(fā)者通過它用熟悉的技術(shù)來創(chuàng)建高品質(zhì)VR內(nèi)容并將這些體驗(yàn)帶到瀏覽器變得更加容易。這意味著大多數(shù)人將是新進(jìn)入者，而不是目前統(tǒng)治這個(gè)領(lǐng)域、浸淫多年的VR“老鳥”。對(duì)于后者來說這種感覺可能不太舒服，但是對(duì)于整個(gè)技術(shù)的繁榮來說這種轉(zhuǎn)變是必要的。

系統(tǒng)?，F(xiàn)在有種趨勢(shì)是把Oculus Rift跟VR平臺(tái)相提并論，這是一種很深的誤解。的確，Rift只是設(shè)計(jì)思路的一種，不同的方案當(dāng)然是可能的，而且很可能Rift的后續(xù)版本也會(huì)體現(xiàn)出非常不同的設(shè)計(jì)和技術(shù)選擇—也許會(huì)有更加復(fù)雜的光學(xué)器件，或者不同的跟蹤方案。

但另一方面，Rift與之前的一切又有著截然的不同。從更宏大的VR企業(yè)來說，Rift是新一代VR的第一個(gè)：屬于重大的顛覆者，是未來幾年后來者的試金石。一位年輕的外來者憑直覺意識(shí)到新組件的出現(xiàn)預(yù)示著格局的變遷，這一點(diǎn)不足為奇。Palmer Luckey（Oculus VR創(chuàng)始人）是VR史的好學(xué)生，但是他對(duì)先前系統(tǒng)的廣博知識(shí)是建立在極度不滿以及黑客那種認(rèn)為東西可以變得更好的基本假設(shè)上的。這種看法在致力于循序漸進(jìn)的學(xué)術(shù)環(huán)境或習(xí)慣于成本敏感型的利基市場(chǎng)的迂腐制造商那里是不大可能有市場(chǎng)的。

因此，把Oculus視為一個(gè)起點(diǎn)而不僅僅是最新最先進(jìn)的設(shè)備會(huì)更合適。如果要用互聯(lián)網(wǎng)來比擬的話，這有點(diǎn)像把Netscape視為L(zhǎng)ynx 之后的“又一個(gè)”互聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用：從某些方面來說這是對(duì)的，但卻錯(cuò)失了更大的點(diǎn)。

標(biāo)準(zhǔn)。盡管Rift的確引領(lǐng)進(jìn)入到了一個(gè)新時(shí)代，但在這個(gè)軟件平臺(tái)和工具能夠讓開發(fā)者創(chuàng)作和分發(fā)沉浸式內(nèi)容方面依然存在許多問題。有沒有中立于供應(yīng)商的中間件和標(biāo)準(zhǔn)？這些東西能不能受到廣泛的采納和重視？還是說會(huì)被“包含并延伸”，從而變得無關(guān)緊要？跟web一樣，很容易會(huì)把強(qiáng)勁的標(biāo)準(zhǔn)視為至關(guān)重要；如果比方說體驗(yàn)必須移植到每一個(gè)新的硬件系統(tǒng)的話，整個(gè)領(lǐng)域受累似乎不可避免。不過如果像Unity這樣的專有內(nèi)容創(chuàng)作工具能提供足夠的互操作性的話，也許標(biāo)準(zhǔn)反而會(huì)被視為一種干擾。目前有太多的東西懸而未決，包括由哪個(gè)組織領(lǐng)導(dǎo)這些努力的基礎(chǔ)性問題。

應(yīng)用。誰(shuí)會(huì)成為第一波消費(fèi)者VR的爆發(fā)性應(yīng)用？這一點(diǎn)很難講，因?yàn)榇嬖谥脦讉€(gè)絕大的潛在消費(fèi)者市場(chǎng)：游戲、實(shí)況娛樂、旅行、通信、分享社會(huì)化體驗(yàn)以及教育等。所有這些領(lǐng)域都有可能被VR變革，但是時(shí)間窗口會(huì)不一樣。誰(shuí)會(huì)是第一個(gè)呢？有件事情很有趣，Oculus最近宣布了一項(xiàng)令人吃驚的（可能是短期的）決定，從游戲轉(zhuǎn)到敘事性?shī)蕵?。這也許是因?yàn)檩斎朐O(shè)備缺乏明確的技術(shù)選擇，這個(gè)對(duì)于游戲來說是至關(guān)重要的，但對(duì)于電影類應(yīng)用來說卻不是必需。總之，根據(jù)硬件需求來評(píng)估應(yīng)用是明智的。比方說社會(huì)化應(yīng)用就是這樣，除非附加的跟蹤能力、尤其是實(shí)現(xiàn)眼神接觸的眼球跟蹤技術(shù)具備，否則是很難推進(jìn)的。

新的計(jì)算平臺(tái)出現(xiàn)幾率非常罕有。VR正處在這個(gè)令人興奮、但又稍縱即逝的時(shí)刻，腳步聲看似越來越近，但所有有關(guān)采用這一技術(shù)的形態(tài)性質(zhì)以及社會(huì)經(jīng)濟(jì)學(xué)影響的重大問題仍未得到回答。VR未來的某些可能性對(duì)于其他人來說當(dāng)然是更可取的：更加平等、更加開放，對(duì)于人性好的一面更有吸引力。我們應(yīng)該對(duì)那些帶我們走到現(xiàn)在的夢(mèng)愿景家心存感激，但我們也不要怕承認(rèn)需要許多新的聲音。

沒有人讓我來主持這個(gè)派對(duì)，不過我還是想說：歡迎進(jìn)入新的虛擬現(xiàn)實(shí)。

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