向蘋果宣戰(zhàn)?三星筆記本借“輕薄”突圍
截至2016年末,全球PC市場迎來了連續(xù)九個季度的下滑,然而與媒體的習慣性看衰所不同的是,PC市場并沒有彌漫起悲觀情緒。相反,繼蘋果、微軟發(fā)布新款筆記本之后,一直在PC領域表現(xiàn)不那么搶眼的三星,也開始加入“PC振興”的浪潮。
與手機、平板相比,三星在筆記本電腦領域的排名并不靠前,但新近發(fā)布的星曜13.3寸版卻以799克起的重量再次打破了行業(yè)記錄。在PC從厚重向輕薄演變的長跑中,工業(yè)設計領先的蘋果一度成為輕薄筆記本領域的佼佼者,此次三星的驚艷表現(xiàn)不難推測目的是在向蘋果“宣戰(zhàn)”,而“輕薄”恰恰是三星的突圍之道。
邊界意識消失,筆記本行業(yè)的新契機
PC行業(yè)的發(fā)展經歷了兩個時代,先是從“不能動”向“可以移動”過渡,最終在2008年第三季度筆記本銷量首超臺式機,為第一個時代畫上了句號。而后是從“可移動”向“輕松移動”轉變,當三星星曜以799克起的重量成為行業(yè)之最,或許意味著筆記本電腦即將完成這場便攜性革命。
事實上,PC行業(yè)向便攜性發(fā)展的背后是工作與生活邊界的逐漸模糊,在臺式機為王的時代,PC的核心作用仍是辦公,當然也不可能將笨重的臺式機在家庭和公司之間搬來搬去,生活和工作的邊界十分清晰。筆記本電腦流行之后,生活與工作的邊界開始模糊起來,人們開始向往隨時隨地辦公,對便攜性的需求也越發(fā)強烈。與此同時,筆記本在重量上也從第一代的6.8千克進入到了2千克時代。
隨著智能手機和平板電腦的普及,這種邊界意識開始消失,不僅體現(xiàn)在工作和生活之間,還體現(xiàn)在工作方式和娛樂方式上。較為常見的場景是,手機和平板開始取代沉重的PC成為新一代娛樂工具,但在復雜性的工作方面,手機和平板電腦并不能勝任,筆記本電腦對輕薄屬性再度提出了強需求。
一般來說,行業(yè)內出現(xiàn)了兩種解決方案,一類是手機+二合一平板電腦,比如三星Galaxy TabPro S和微軟Surface系列,另一類是手機+輕薄型筆記本,典型的就是蘋果MacBook和三星Notebook。但從實際發(fā)展來看,很多辦公場景并未擺脫為鍵盤的依賴,筆記本電腦的生命力依舊十分頑強。
或許正是看到了這一趨勢,三星開始重整PC團隊,加大對輕薄筆記本的研發(fā),僅在輕薄本身上就實現(xiàn)了從1.07千克到840克再到799克的進化,已然抓住了筆記本行業(yè)的新契機。
外觀or性能,PC的加法和減法
追求輕薄還是崇尚高性能,一直是圍繞著筆記本發(fā)展的兩種聲音。在這些討論背后,筆記本廠商們也開始了不斷做加法和持續(xù)做減法的兩種嘗試。
蘋果大概是最擅長做減法的廠商之一,當年喬布斯從信封中拿出重量僅有1.36千克的Macbook Air,便奠定了蘋果在輕薄時尚型筆記本市場的霸主地位。不過這種做減法的代價也是巨大的,MacBook系列在性能上一直頗具微詞,直接將游戲重度用戶拒之門外。如今在減法方面似乎又陷入了瓶頸,盡管距離第一代產品已有將近十年的時間,最新發(fā)布的MacBook Pro 1.37千克的重量上依然維持了十年前的水平,這還是不斷在“擴展接口”方面減負的結果。除此之外,其他追求外觀的PC廠商,大多陷入了性能和續(xù)航上的困境,甚至在用戶體驗上很難給出一個及格分。
當然,相比于做減法,做加法要容易的多。按照摩爾定律,集成電路上可容納的元器件的數(shù)目,約每隔18-24個月便會增加一倍,性能也將提升一倍。即便筆記本電腦廠商未曾在研發(fā)上取得任何進展,元器件的“自然”發(fā)展依舊能夠滿足筆記本電腦的性能夢。應該說,筆記本電腦的真正挑戰(zhàn)在于加法與減法的平衡。
那么,星曜大抵就是三星在性能與輕薄的平衡方面給出的答案。
一方面,雖然產品重量做到了799克起,并不意味著在產品性能上的妥協(xié)。比如說在處理器方面,三星并沒有選擇Intel酷睿M系列以犧牲性能換續(xù)航,而是采用了超低電壓版的酷睿U系列,實現(xiàn)了性能方面的平衡。此外,在產品設計上,三星創(chuàng)新性的采用了“Single Shell Body”外殼一體成型技術,并在工藝上利用陶瓷質感氧化涂層來防止產品腐蝕、碰撞和磨損。
另一方面,在用戶體驗上,三星“無微不至”的軟實力。比如說支持多種方式充電,不僅能通過USB Type-C智能手機充電器補充能源,還可以通過5V2A或以上的外部移動電源充電,在很大程度上提高了筆記本的續(xù)航能力。更重要的是,作為一款“生產力工具”,三星整合了PC Message和PC Gallery等生產效率提升軟件,能夠輕松同步智能手機管理信息、視頻和照片等資料。
不難發(fā)現(xiàn),筆記本市場正在迎來輕薄化的新契機,卻也是筆記本電腦廠商的又一個分叉點,堆砌配置的品牌終將被市場所淘汰,未來將更考驗廠商的綜合實力。
而三星的優(yōu)勢恰是其獨有的全產業(yè)鏈能力。舉個例子來說,三星掌握了從屏幕、芯片、內存、電池、硬盤等筆記本電腦核心元器件半數(shù)以上的生產能力,尤其在屏幕方面,幾乎壟斷了優(yōu)質AMOLED屏幕的供應鏈。也就意味著,當其他廠商為尋找不同供應商購買零部件而苦惱時,三星有更多的時間和資金投入到產品研發(fā)過程中,且在元器件方面的技術積累,也有助于三星對產品的整體把控,避免在外觀設計、輕薄性、性能等方面過于激進,以實現(xiàn)平衡。
結語
從1985年至今,筆記本電腦經歷了長達三十年的產品演化,這三十年中有很多跨時代的經典,也有被歷史所淡忘的敗筆。但創(chuàng)新永遠是這個巨變的時代中不變的主旋律,再成熟的市場也沒有遲到者,有的只是與時代格格不入的固步自封。當被神話的蘋果在筆記本領域開始陷入創(chuàng)新僵局的時候,三星筆記本在輕薄領域的突圍,又何嘗不是筆記本行業(yè)的一顆啟明星。
Alter,互聯(lián)網觀察者,長期致力于對智能硬件、云計算、VR等行業(yè)的觀察研究。
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